The Racket

Niemand Geringeres als der berüchtigte Millionär Howard Hughes steckt als Produzent hinter dem Polizei- und Gangsterdrama “The Racket“. Hughes schillernde Lebensgeschichte, von Leonardo DiCaprio einst in Scorseses “Aviator“ zum Leben erweckt, beinhaltet, neben dessen Liebe für Luftfahrtunternehmen und zahlreichen abenteuerlichen Geschwindigkeitsrekorden, auch die Leidenschaft für die Umsetzung provokanter Filmstoffe. Mit dem von ihm produzierten “Scarface“ legte Hughes 1932 nicht nur den Grundstein für den modernen Gangsterfilm, sondern sich aufgrund der expliziten Gewaltdarstellung des Films auch gleich mit den amerikanischen Behörden an. Einen kleinen Vorgeschmack auf Hughes Vorlieben und Sturheit liefert aber bereits der 1928 produzierte “The Racket“, in dem Hughes seinem Status als Enfant Terrible alle Ehre macht.

Der Stummfilm stellt Chicago als korruptes Moloch dar, in dem man eigentlich so gar keinem vertrauen kann, weswegen die Stadt das Werk dann gleich mal aus den heimischen Kinos verbannte. Die Handlung war wohl einfach etwas zu nah an der Realität angesiedelt. Im Film versucht der moralisch integre Polizist Captain McQuigg (Thomas Meighan) der Gang des Gangsters Nick Scarsi (Louis Wolheim in einer Rolle, die nur zu offensichtlich an den damals aufstrebenden Al Capone angelehnt ist) das Handwerk zu legen. Dabei stößt er in den eigenen Reihen auf viel Widerstand und wird zwangsversetzt, versucht aber mit Hilfe von Zeitungsreportern weiter für die gute Sache zu kämpfen und Scarsi einzubuchten.  

“The Racket“ ist eine Art „Film Noir light“ und wird oft als Vorreiter des Genres bezeichnet. Einige der typischen Merkmale, vor allem die pessimistisch-fatalistische Weltsicht, sind hier bereits vorhanden. Sie werden aber etwas durch die Tatsache konterkariert, dass unsere Hauptfigur angesichts der Schwere der Story oft überraschend gut gelaunt und entspannt daherkommt. Das hebt zwar ein bisschen die Stimmung, wirkt manchmal aber schon sehr aufgesetzt, da der ständig grinsende Protagonist nicht so ganz zur eher dunkleren Handlung passt. Für die kurze Laufzeit (84 Minuten) ist das Figurenkarussell auch etwas zu groß geraten und einige banale Nebenplots, wie das Anbandeln zwischen einem jungen Reporter und einer Sängerin, hätte man sich besser sparen sollen.

Trotzdem funktioniert der Film insgesamt auch heute noch überraschend gut, da die Chemie zwischen McQuigg und Scarsi passt und die Versuche der zwei, sich gegenseitig in die Pfanne zu hauen ganz unterhaltsam geraten sind. Vor allem aber gelingen Regisseur Lewis Milestone (der Jahre später mit dem Antikriegsfilm “Im Westen nichts Neues“ Kinogeschichte schreiben sollte) einige richtig clever inszenierte und spannungsgeladene Sequenzen. Allen voran ein Treffen unterschiedlicher Fraktionen in einer Bar, bei dem sich ständig die Machtverhältnisse und die Dynamik im Raum ändern, je nach dem wer sich hinter wen setzt. Oder eine Trauerfeier, bei der sich zwei Gruppen entspannt gegenüber sitzen, bis auf einmal aufgelöst wird, dass alle Seiten unter ihren Mänteln mit gezogener Waffe auf den Gegenüber zielen.

Es sind dann auch diese interessant umgesetzten Momente, die dafür sorgen, dass “The Racket“ am Ende relativ kurzweilig und gerade für einen Stummfilm auch nicht zu verstaubt daherkommt. Und so darf man es durchaus als Glück betrachten, dass der einst verschollen geglaubte Film nach fast einem halben Jahrhundert Suche im Nachlass von Howard Hughes wiederentdeckt wurde und heute wieder für einen ordentlichen Filmabend sorgen kann.

"The Racket" ist aktuell leider nicht auf DVD verfügbar, aber auf YouTube zu finden (Suche nach “The Racket 1928“).
 

Ausblick

In der nächsten Folge erwartet uns der erste offiziell als bester Film ausgezeichnete Oscar-Beitrag und mit ihm jede Menge spektakuläre Weltkriegs-Action.